Am 15. Dezember 2011 wurden drei südafrikanische Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler mit dem „Green Talents“ Nachhaltigkeitspreis von dem Parlamentarischen Staatssekretär im Bundesministerium für Bildung und Forschung (BMBF) Thomas Rachel in Berlin ausgezeichnet. Waren bei der ersten Auszeichnung 2009 ein und 2010 bereits zwei Südafrikaner unter den Preisträgern, so verdeutlichen die jetztigen drei die wachsende Prominenz Südafrikas im Themenfeld nachhaltige Entwicklung.

Bild vergrößern PSt Thomas Rachel überreicht Dr. Owen Horwood den Nachhaltigkeitspreis (© BMBF/FONA) „Klimawandel, Wasserknappheit, Biodiversitätsverlust sowie Rohstoffmangel sind die drängenden gesellschaftlichen Herausforderungen“, betonte Rachel bei der Preisverleihung. Dies seien ausdrücklich globale Aufgaben. Hierbei würden Programme wie „Green Talents" die kulturelle Pluralität und Kreativität schaffen, die die Entwicklung nachhaltiger Lösungen vorantreibe. Aus diesem Grund fördere das BMBF den internationalen Austausch zwischen jungen Forscherinnen und Forscher.

Insgesamt hatten sich 331 junge Wissenschaftlerinen und Wissenschaftler aus 58 Ländern beworben. Damit wächst das weltweite BMBF-Netzwerk herausragender junger Nachhaltigkeitsforscher auf 55 Preisträger aus 19 Ländern. Eine Jury hochrangiger deutscher Experten wählte 20 Preisträger aus. Entscheidend für die Auszeichnung waren herausragende Forschungsarbeiten, die umsetzbare Lösungen für weltweite Bedrohungen bieten, wie etwa Knappheit an Energieressourcen, globale Erwärmung und massive Umweltverschmutzung. Bild vergrößern PSt Thomas Rachel überreicht Dr. Dyllon Garth Randall den Nachhaltigkeitspreis (© BMBF/FONA)

Zu den drei Preisträgern aus Südafrika gehören Dr. Dyllon Garth Randall von der University of Cape Town. Er untersuchte Möglichkeiten zur Aufbereitung von Minenabwässern und entwickelte eine neue Technologie, um dort anfallende Salzlösungen nachhaltig zu verarbeiten. Die Jury hebte hervor, dass die Forschungsarbeit zur nachhaltigen Lösung drängender Probleme wie Wasserverschmutzung und Wasserknappheit beitrage. Dr. Owen Horwood von der University of Oxford beeindruckte die Jury durch seine veröffentlichten Kenntnisse im Bereich Wasserwirtschaft. Die Masterstudentin der Stellenbosch University Alanna Rebelo wurde für ihre interdisziplinäre Forschungsarbeit gewürdigt. Sie beschäftigte sich mit Lösungen für den Erhalt biologischer Vielfalt im Einklang mit wirtschaftlicher Entwicklung.

Bild vergrößern PSt Thomas Rachel überreicht Frau Alanna Rebelo den Nachhaltigkeitspreis (© BMBF/FONA) Vor der Preisverleihung in Berlin waren die „Green Talents“ im Rahmen eines zehntägigen Wissenschaftsforums durch Deutschland gereist und besuchten international bedeutende Forschungseinrichtungen, Hochschulen und Unternehmen. Die Preisträger gewannen einen mehrmonatigen Forschungsaufenthalt in Deutschland, wodurch der länderübergreifende Austausch im Bereich Nachhaltigkeitsforschung vertieft werden soll.